수족구병은 주로 여름철에 유행하는 바이러스성 질환으로, 만 5세 이하의 영유아에게서 자주 발생합니다. 전염성이 매우 강하고 어린이집, 유치원 등 단체생활을 하는 아이들 사이에서 빠르게 확산될 수 있어 부모의 각별한 주의가 요구됩니다. 이 글에서는 수족구병의 주요 증상과 영유아에게 나타나는 특징적인 반응, 그리고 일상생활에서 실천할 수 있는 효과적인 예방법까지 체계적으로 알아봅니다. 감염 예방은 물론, 혹시 모를 감염 시 빠른 대응을 돕는 실질적인 정보를 제공합니다.
수족구병의 주요 증상
수족구병은 콕사키바이러스(A16형 또는 EV71형 등)에 의해 발생하는 바이러스성 질환으로, 손, 발, 입안에 수포성 발진이 생기는 것이 가장 대표적인 특징입니다. 초기에는 미열이나 발열, 인후통 등 일반 감기와 유사한 증상으로 시작되기 때문에 부모가 초기에 감지하지 못하는 경우도 많습니다. 그러나 1~2일이 지나면 입안에 궤양성 병변이 생기고, 손바닥과 발바닥에는 붉은 반점과 함께 통증을 동반한 수포가 나타납니다.
이 수포는 아이가 음식을 씹거나 삼킬 때 극심한 통증을 유발해 식욕 저하로 이어지며, 그로 인해 체력도 급속도로 떨어지게 됩니다. 특히 혀, 잇몸, 입천장 등 부위에 다수의 궤양이 발생해 침을 과도하게 흘리거나 입을 자주 만지는 행동을 보이기도 합니다. 일부 아이들은 이 증상과 함께 39도 이상의 고열, 구토, 두통, 복통 등을 동반할 수 있으며, 드물지만 뇌수막염이나 뇌염으로 악화되는 사례도 있어 반드시 주의해야 합니다.
영유아는 면역 체계가 성숙하지 않아 증상이 더 심하고 회복도 느릴 수 있습니다. 수족구병은 증상 자체로는 치명적이지 않지만 탈수와 고열, 이차 감염의 위험이 있기 때문에 초기에 감별하고 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 가장 중요합니다. 감염된 후에는 특별한 치료제가 없기 때문에 대증요법과 함께 충분한 수분 섭취와 휴식이 필요합니다.
영유아에게 나타나는 특징적인 반응
영유아는 아직 의사 표현 능력이 부족하고, 증상을 말로 설명하기 어렵기 때문에 보호자의 세심한 관찰이 필수적입니다. 특히 생후 6개월부터 5세 사이의 유아는 체온 조절 능력도 부족해 발열 시 더욱 예민해지며, 수족구에 감염되면 체온이 급격히 오르고 축 처지는 모습을 보이기도 합니다. 일반적인 짜증이나 보챔이 아닌, 반복적인 울음, 이유 없는 구토, 잠을 못 자는 행동이 관찰된다면 수족구를 의심해볼 필요가 있습니다.
또한, 수족구는 보통 접촉을 통해 감염되므로, 어린이집이나 키즈카페, 실내 놀이터 등에서 노출될 가능성이 큽니다. 발병 초기에는 단순한 감기나 잇몸 질환으로 오인하여 치료 시기를 놓치기 쉬우며, 궤양과 수포가 육안으로 확실히 드러나는 시점에는 이미 주변으로 전염이 시작되었을 가능성이 큽니다. 따라서 아이가 음식 섭취를 거부하거나 침을 유난히 많이 흘리는 경우, 입안을 열어 직접 확인해보는 습관을 들이는 것이 도움이 됩니다.
감염된 아이는 고열로 인해 경련을 일으키거나, 탈수로 인해 소변 양이 급격히 줄어들 수 있습니다. 심한 경우 발에 생긴 수포가 터지면서 이차 감염으로 악화되기도 하며, 발바닥을 걸을 때 아파해 걷기를 거부하는 경우도 있습니다. 아이가 증상을 호소하지 않더라도, 몸 전체 상태를 관찰하며 평소와 다른 행동이 지속될 경우 반드시 의료진과 상담해야 합니다. 특히 발열이 3일 이상 지속되거나, 의식 저하, 경련 증상이 동반된다면 지체 없이 병원을 방문해야 합니다.
실생활에서 할 수 있는 예방법
수족구병은 현재까지 백신이나 특별한 치료제가 존재하지 않기 때문에 ‘예방’이 최선입니다. 바이러스의 감염 경로는 타액, 대변, 수포의 체액 등 다양한 경로가 있으며, 손을 통해 입과 눈, 코로 쉽게 전파됩니다. 따라서 아이와 보호자 모두 ‘손 씻기’만으로도 많은 감염을 예방할 수 있다는 사실을 반드시 기억해야 합니다. 손 씻기는 흐르는 물에 비누로 손톱 밑, 손가락 사이까지 30초 이상 꼼꼼히 씻는 것이 중요하며, 외출 후, 식사 전후, 기저귀 교체 후에는 반드시 실천해야 합니다.
가정 내에서는 아이가 자주 사용하는 물건을 자주 소독해주어야 하며, 특히 장난감, 침구류, 식기류 등은 주 2~3회 이상 열탕 소독이나 알코올 소독을 권장합니다. 감염자의 분비물과 직접 접촉하지 않도록 아이에게 수건이나 식기를 따로 사용하도록 하고, 실내 온도와 습도를 조절하여 바이러스가 퍼지기 어려운 환경을 만드는 것도 도움이 됩니다.
외출을 피할 수 없다면 사람이 많이 모이는 밀폐된 공간은 되도록 피하고, 실내 놀이공간에서도 손을 자주 닦이도록 지도해야 합니다. 또한 바이러스는 물체 표면에서도 일정 시간 생존하기 때문에 엘리베이터 버튼, 문 손잡이 등 공공장소의 접촉도 주의가 필요합니다. 가정 내에서는 하루 2~3회 이상 환기를 시켜 신선한 공기를 유지하고, 아이의 면역력을 높이기 위해 충분한 수면, 균형 잡힌 식사를 제공하는 것도 필수적입니다.
부모가 감염 사실을 빠르게 인지하고 아이를 격리해 다른 아이들과의 접촉을 피하게 한다면 추가 전파를 효과적으로 막을 수 있습니다. 수족구는 전염 후 회복된 뒤에도 일정 기간 배설물에서 바이러스가 검출될 수 있으므로, 완치 후에도 위생 관리를 철저히 해야 합니다.
수족구병은 여름철 자주 발생하는 대표적인 소아 전염병으로, 특히 면역력이 약한 영유아에게 빠르게 퍼지며 심각한 증상을 동반할 수 있습니다. 조기에 증상을 인지하고, 위생수칙을 철저히 지키며, 감염 의심 시 즉시 격리와 진료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 우리 아이의 건강을 지키는 가장 쉬운 습관은 ‘올바른 손 씻기’입니다. 지금부터라도 가정에서 실천할 수 있는 예방법을 생활화해, 여름철 수족구병으로부터 안전한 환경을 만들어보세요.